Rischio di diabete a causa del virus dell’influenza

Rischio di diabete e virus influenzale: esiste un nesso

Un team di ricercatori italiani guidati dalla dottoressa Ilaria Capua della sezione italiana dell'Organizzazione Mondiale per la Salute Animale ha scoperto che il virus dell'influenza contribuisce espone ad un più elevato rischio di diabete.

Lo studio, finanziato in parte dal progetto dell'Unione Europea FLUTRAIN, è stato pubblicato sulla rivista “New Scientist” e potrebbe aiutare gli scienziati a trovare nuovi metodi per prevenire la patologia diabetica.

Per quasi 40 anni gli scienziati hanno ipotizzato che i virus potrebbero essere alla base dell’insorgenza del diabete, visto che, ad esempio il diabete di tipo 1 generalmente si manifesta subito dopo un'infezione, ma fino ad ora non erano state raccolte prove sufficienti per confermare questa teoria.

L’influenza espone al rischio di diabete: i risultati dello studio

In un primo momento, gli esperti hanno studiato il virus dell'influenza nei tacchini poiché questi animali mostrano spesso il pancreas infiammato quando sono influenzati. Dai risultati è emerso che molti tacchini, in presenza di influenza, sviluppavano gravi danni al pancreas e risultavano maggiormente esposti al rischio di diabete. In seguito, gli studiosi hanno infettato tessuto pancreatico umano con due comuni virus dell'influenza.

I ricercatori, hanno constatato che la produzione di una serie di sostanze chimiche infiammatorie veniva generata dalla presenza dell'influenza nelle cellule pancreatiche e, come è noto, le sostanze chimiche hanno un ruolo importante nelle reazioni autoimmunitarie che portano all’insorgenza del diabete. Stando ai risultati, le cellule immunitarie presentano pezzettini del tessuto infetto ai linfociti T distruttivi per aiutarli a riconoscere il virus.

Tuttavia, il punto è che gli stessi linfociti T imparano però anche a riconoscere le cellule che producono insulina e le distruggono, esponendo in questo modo l’organismo ad un elevato rischio di diabete. Attualmente i ricercatori italiani stanno studiando gli effetti dell'influenza sul modello murino e, al tempo stesso, stanno esaminando i casi di influenza in pazienti a cui è stata da poco diagnosticato il diabete. Attendiamo, quindi, ulteriori conferme.